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진성준 의원 주장, 국방부 홍보대행사 약정서 공개… 세금으로 언론 매수, 정부 광고가 기사로 둔갑

12일 진성준 새정치민주연합 의원이 공개한 자료에 따르면 중앙일보는 국방부 홍보대행사인 (주)인포마스터와 지난 6월 20일 2015년 국방부 주요 정책 종합기획홍보에 관련한 약정을 체결했다. 중앙일보가 6월 20일부터 12월 31일까지 7차례에 걸쳐 국방부 홍보기사를 보도하고, 그 대가로 1억원을 받는다는 내용이다. 

약정서를 보면 중앙일보는 정잭홍보 기사가 반영된 날짜를 기준으로 1회차 3000만원, 2회차 3000만원, 3회차 4000만원을 지급받는 것으로 되어있다. 약정서에 따르면 청구일은 각각 6월 30일, 9월 30일, 12월 15일이다. 약정서 내용대로라면 중앙일보는 이미 국방부 홍보 기사로 6000만원을 받았을 것으로 보인다.

진 의원에 따르면 중앙일보는 약정을 체결한 이후 국방부 홍보 기사를 수차례 내보냈다. ‘번호로 남은 9826명, 이름 찾아주는 그들’(6월 24일 8면), ‘메르스 환자 이송 군, 전시계획 따랐다’(8월 3일 10면) ‘지지율 15% 오른 박 대통령, 군복 대신 카키색 재킷’(월 29일 3면), ‘저비용 고효율 문경 군인체육대회, 국제대회 본보기 됐다’(11월 5일 C01면) 등이다.

이에 대해 전문가들은 “언론을 매수한 행위”라며 비판했다. 김언경 민언련 사무국장은 “정부부처가 돈을 주고 홍보성 기사를 쓰게 하는 행위는 언론을 부패하게 만들고 동시에 국민들에게 정말 필요한 정보를 차단하는 효과를 가져온다”며 “정부가 세금으로 해서는 안 될 일을 하고 있다. 전체적인 언론매수 행태에 대한 조사와 근절방안이 필요하다”고 말했다.

최진봉 성공회대 신문방송학과 교수도 “정책을 홍보하고 싶으면 광고를 하면 되고, 기사를 지원하고 싶으면 기사 하단에 취재지원이라고 밝혀야 한다. 그래야 투명성과 객관성이 보장된다”며 “방송의 경우 방송통신위원회를 통해 징계라도 하는데 신문은 그런 기구도 없다. 이런 신문이 어떻게 권력을 감시하는 보도를 할 수 있겠나”라고 비판했다.

이에 대해 강갑생 중앙일보 커뮤니케이션팀장은 진성준 의원이 지목한 4개 기사와 공개된 약정서에 대해서는 “사실관계를 파악중”이라면서도 “진성준 의원이 말하는 계약서라는 건 다른 언론사와 마찬가지로 하고 있는 홍보관련 협찬인 것 같다”고 말했다. 그러면서 강 팀장은 “다만 KF-X기사는 현장 기자들이 따로 취재를 한 것인데 마치 국방부 홍보비를 받아 쓴 기사처럼 말했다. 악의적인 허위성 발언”이라며 “국회의원이라는 신분을 이용해서 상대방을 음해하는 것은 굉장히 비신사적인 것 같다. 진성준 의원 상대로 법적 대응을 할 것”이라고 말했다. 

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