경향신문

4·29 재·보궐선거가 이틀 앞으로 다가왔다. 선거 초반 야권 분열로 여당의 압승이 예상됐지만, 막바지에 이른 지금은 어느 쪽도 승패를 장담하기 어려운 상황이 됐다. '성완종 리스트'라는 돌발변수에 야당이 맹추격하고, 다시 여당의 물타기 역공으로 엎치락뒤치락하면서다. 내년 총선 전초전이라는 이번 재·보선의 관전 포인트를 점검해본다.

(1) 성완종 리스트는 흐름을 바꿨나

성완종 전 경남기업 회장이 죽음으로 제기한 여권 실세들에 대한 금품 제공 주장은 재·보선 최대 변수로 작용했다. 8명의 리스트에는 박근혜 정권 전·현직 대통령 비서실장 3명이 포함됐다. 잇단 말바꾸기로 의혹을 키운 이완구 국무총리는 결국 사의를 표명했다.

선거 초반 유능한 경제정당을 앞세우던 새정치민주연합은 이를 계기로 '부패정권 심판론'을 정면으로 제기했다. 재·보선 4곳에서 새정치연합 후보들의 지지율이 꾸준히 상승세를 탔고, 공표 마감 직전 이뤄진 여론조사에서 박빙으로 여권 후보를 추격하는 것까지 확인됐다.

결국 성완종 리스트 파문을 계기로 한 야당의 심판론이 통하면서 역전에 성공할지, 노무현 정부의 성 전 회장 특별사면을 이용한 새누리당의 물타기 방어가 성공할지 관심이 쏠린다.

(2) 새정치연합 재·보선 악순환 끊나

박근혜 정부 출범 이후 새정치연합의 재·보선 성적은 연패다. 3곳에서 치러진 2013년 4·24 재·보선에서는 새누리당이 2곳 승리했고, 당시 무소속 안철수 후보가 한 자리를 차지했다. 같은 해 2곳의 10·30 재·보선에서도 새정치연합은 전패했다. 세월호 참사 정국에서 치러진 2014년 7·30 재·보선에선 4 대 11로 대패했고, 안철수·김한길 공동대표는 사퇴했다. 야권연합은 큰 효과를 발휘하지 못했고, 정권 심판론도 통하지 않았다.

새정치연합 문재인 대표는 2·8 전당대회에서 '이기는 정당'을 내걸었다. 그는 차기 대선후보 지지도에서도 독보적 1위를 기록하고 있다. 하지만 전통적으로 야당의 땅인 광주와 서울 관악을 새누리당이나 무소속 후보에게 내준다면 리더십 타격이 불가피하다. 반면 재·보선 패배의 악순환을 끊어낸다면 정치적 입지는 더욱 공고해질 수 있다.

(3) 박근혜 정부 레임덕 늦출까

박 대통령은 집권 전환점을 맞아 공무원연금 개혁을 필두로 국정운영 동력을 다시 끌어올리던 상황에서 성완종 리스트 파문에 휩싸였다. 박 대통령과 새누리당 지지율도 바닥이다. 이 같은 상황에서 치러지는 재·보선은 현 정부의 레임덕 시계가 빨라질지를 판가름하는 시험대다.

정권 심판론이 통해 새누리당이 패한다면 현 정부는 국정운영 동력을 급격히 상실할 것으로 예상된다. 새누리당은 비주류 지도부를 중심으로 박 대통령과 확연한 거리두기에 나설 개연성이 높다. 야당도 재·보선 민심을 들어 박 대통령과 청와대를 더욱 압박할 게 틀림없다.

반면 이번에도 여당이 승리한다면 박 대통령으로선 또 한 차례 고비를 넘기게 된다. 힘이 빠지고 있던 국정운영 동력을 다잡을 기회를 다시 얻게 되는 것이다.

<박영환·김진우 기자 yhpark@kyunghyang.com>